L’armurier londonien John Rigby and Co. a invité des chasseurs du monde entier à participer au « Dagga boy Award ». Il s’agit d’un concours avec bien d’autres enjeux qu’une simple collecte de données scientifiques.
L’idée est aussi simple que géniale. « Nous aimerions soutenir une chasse durable », déclare le directeur de Rigby, Marc Newton, « où on ne privilégierait plus les mâles capables de se reproduire au profit des plus jeunes ». Aussi, des chasseurs ont été invités à nous faire part de leur expérience très personnelle de chasses aux buffles, et nous envoyer des photos représentatives de leur vécu. Les conditions de participation étaient : que le mâle ait été tiré dans les dix dernières années, qu’il avait dépassé l’âge de reproduction et qu’il faisait partie d’un troupeau vivant à l’état sauvage capable de subsister naturellement. Par ailleurs la chasse devait s’être déroulée conformément aux règles de l’éthique et le buffle devait avoir été obtenu à l’approche. « Ainsi nous collectons non seulement de précieuses donnée servant au suivi scientifique des buffles » explique Marc Newton, « mais nous souhaitons, autant que possible, montrer que l’âge d’un buffle est plus important que la taille de son trophée ». Même si les jeunes mâles bénéficient d’une meilleure cotation, ils sont d’une importance essentielle, pour une bonne et saine population, et doivent de ce fait, être protégés.
L’initiative de Rigby permet, pour la première fois, de comparer sur le continent africain par exemple, l’usure (Die Abnutzung. ?? Von was ??) Par ailleurs elle rend possible de déterminer à quel âge les différentes espèces de buffles atteignent le statut de Dagga Boy. « Les Dagga Boys sont de grands et vieux buffles mâles qui ne sont plus en capacité de se reproduire et qui ont été repoussés du troupeau », explique Marc Newton. Dagga signifie boue en langage Zoulou et c’est là que les vieux combattants séjournent le plus volontiers. La chasse des Dagga boys permet de garder intacte la dynamique d’un troupeau et de promouvoir une chasse durable.
Parmi les signes permettant de déterminer l’âge des buffles africains, et qui constituent une partie des critères de jugement pour le Dagga boy Award, on compte par exemple, la position et le tranchant de la pointe des cornes ou leur absence, le degré de la musculature dans la région du cou et des épaules, l’état des oreilles, les marques sur le visage ou la taille des sabots-avant. : quand les buffles africains atteignent l’âge de se reproduire on assiste à des changement liés aux hormones qui se traduisent par une modification de leur aspect, en particulier dans le développement de la tête. La disponibilité en nourriture résultant des précipitations annuelles, a une influence déterminante sur la croissance d’un animal et aussi sur l’âge atteint auquel il est capable de se reproduire. Du fait que les buffles africains vivent dans des territoires avec des modèles de pluviométrie et de conditions climatiques très différents, on constate une très grande différence aussi dans leur développement jusqu’à l’âge de reproduction.
Le jury composé de Marc Newton, Doctari’ Robertson et du légendaire PH Robin Hurt, a mis au point une méthode permettant d’évaluer les plus de 100 envois pour participer au premier « Dagga Boy Award ». Le gagnant Franklin D. Cean s’est déclaré très honoré de « recevoir un prix aussi fantastique ». Le trophée lui a été remis sur le stand de Rigby en janvier dernier, lors de la Convention du Dallas Safari Club (DSC) 2022. En signe de reconnaissance ils reçurent lui et son Professional Hunter, Buzz Charlton, de McCallum Charlton Safaris, une carabine Rigby Game respectivement en calibre .416 et .450 Rigby.
L’histoire de chasse des gagnants a un grand potentiel cinématographique. Le chasseur, âgé de 78 ans a, malgré d’intenses douleurs aux genoux, pirscher pendant de longs kilomètres pour réaliser le rêve de sa vie. Cette détermination a en définitive conduit à un buffle mâle tout à fait exceptionnel. Celui-ci claudiquait sur trois pattes et trainait celle avant-droit. Ce n’est qu’en marquant un temps d’arrêt qu’apparaissait une empreinte de très grande taille et tout à fait exceptionnelle. Une fracture qui ne se s’est jamais complètement guérie a entrainé le fait, qu’en marchant, la patte avant droite antérieure n’a jamais supporté de charge, et a subi de ce fait une croissance démesurée. Marc Newton souligne : « Franklin D. Cean prouve que l’âge, pour ceux qui ont confiance en eux, ne représente pas un obstacle.» Du point de vue de la chasse, le Dr. Kevin Robertson estime que « ce vieux mâle a sans conteste réussi le test du temps, et a survécu à d’innombrables combats avec les lions, ce qui leur confère le statut d’adversaire de haut rang. »
L’usure et la dureté de la corne, de même que la position et le tranchant de la pointe de la corne, ou leur absence, sont d’importants critères d’évaluation de l’âge, ainsi que la taille des sabots avant.
En bas :
Les Dagga Boys sont de grands et vieux buffles mâles qui ne sont plus en capacité de se reproduire et qui sont écartés du troupeau
La comparaison avec la main montre la taille que peut atteindre la trace d’un buffle. Avec une hauteur au garrot pouvant atteindre 1,70 m et un poids de 900 kilogrammes
« Nous voudrions montrer que l’âge d’un buffle a plus d’importance que la taille de son trophée »
De la gauche vers la droite : le vainqueur Frank Cean, Anne Cean, le Dr. Kevin Robertson, Marc Newton, et Myles McCallum en représentation de Buzz Charlton