Le Calibre oublié
7×57 – Un calibre qui colle à Mauser comme les trois bandes aux chaussures Adidas. En 13 décennies, un peu sorti de l’esprit des chasseurs, des connaisseurs de la cartouche allemande de moyen calibre mais précise, savent encore en apprécier les atouts. Une raison suffisante pour redonner vie à ce calibre.
« Que veux-tu donc avec ce calibre à moineau ? Ici en plaine il te faudra tirer loin » – Jamais je n’oublierai cette question que m’a posée un ami chasseur. Je suis obligé de sourire à chaque fois que je pense à ce jour d’il y a déjà plus de 25 ans. Une invitation à la chasse au brocard était prévue. Je venais tout juste d’avoir accédé au statut de jeune chasseur et de titulaire du permis de chasser pour jeunes chasseurs et j’étais extrêmement fier d’avoir le droit d’utiliser les armes héritées de mon grand père. Parmi l’assortiment d’armes de cette époque il y avait, aux côtés de fusils et de carabines de petits calibres, également un drilling Sauer et une Mauser 98. Les deux dans le même calibre : 7×57, une fois avec, et une fois sans bourrelet, bien évidemment. Pour l’ami chasseur de l’époque un absolu « No go » – étant un adepte des nouveaux calibres hyper rasant et modernes, en ayant toujours dans son armoire ce qu’il avait de plus nouveau et ne pouvant admettre que je vienne chasser sur ses chevreuils de plaine avec mon calibre à moineaux, où la distance de tir pouvait souvent dépasser les 100 mètres. N’ayant aucune envie d’entamer une discussion sur les calibres que mon compagnon prenait plaisir à mener jusqu’à l’excès, je me contentais de sourire, sans rien dire de plus.
Cet avis était représentatif de celui d’une majorité de chasseurs de cette époque, surtout des plus jeunes. C’est seulement parmi les « vieux messieurs » qu’ils se trouvaient encore l’un ou l’autre qui savait toujours marquer leur préférence des petites, mais fines cartouches allemandes, et les apprécier. Les calibres usuels de type .30 avaient, au cours des décennies, relégué au second rang la 7×57 et le vieux calibre Mauser disparut peu en peu de la scène des chasseurs en Europe. Comme je n’avais d’autres choix, et fort heureusement, je suis devenu un adepte inconditionnel de la 7×57.
Développée en 1892 par Paul Mauser en tant que cartouche de guerre sur la base de la 8×57 I, c’est en 1893 que la première variante pour la chasse fut mise sur le marché. Elle connut un succès mondial et acquit un vaste « cercle d’amis ». On apprécia surtout sa très grande précision, sa trajectoire tendue, de même que son faible recul. Elle trouva une utilisation dans de nombreuses armées du monde, comme par exemple l’armée espagnole, d’où son appellation 7 mm Spanish, un synonyme usuel de ce calibre. Elle fut aussi utilisée par les boers dans la guerre avec l’Angleterre, à la fin du 19ème, début 20 ème siècle. Ce n’est certainement pas sans raison donc, que le calibre 7×57 devint de plus en plus populaire, y compris chez les anglais. Il allait de soi que la dénomination métrique des calibres 7 mm Mauser ou 7×57, a été changée et que la cartouche a été appelée .275 Rigby. C’est sous ce nom qu’elle traça l’histoire de grands exploits à la chasse. C’est ainsi, par exemple, que le colonel James, « Jim », Corbet tua de nombreux tigres avec ce calibre dans sa Rigby qui, en comparaison avec l’Original Mauser, se tenait dans le même rapport qu’un Brabus avec Daimler. Walter M.D. Bell ou, tout simplement Karamoja Bell, tua en Afrique de l’Est avec sa .275 Rigby environ 800 de ses 1011 éléphants, sur courte distance, avec des tirs dans la tête.
Ce sont là, assurément, des extrêmes, et la 7×57, n’est en aucun cas considérée comme une cartouche de grande chasse. Cependant ses performances balistiques ne le cèdent en rien à celles de ses concurrentes .308 Win., .30-06 Spring. de même que la 8×57 IS. Et ce, avec les avantages déjà évoqués, du recul et de la trajectoire tendue. Contrairement à la .30-06, la 7×57 exerce, en raison d’une quantité de poudre plus réduite et donc d’une fin de combustion plus précoce, pleinement son talent y compris dans des canons de 51 cm. Le célèbre écrivain américain Jack O’Connor et sa femme Eleanor chassaient souvent avec la 7×57 dans les régions désertiques et les montagnes des USA et d’Alaska de même qu’en Afrique. O’Connor la considère comme « une des meilleures cartouches à usage polyvalent ».
Pour nos ongulés européens elle peut être désignée, sans aucun doute, comme calibre universel. De plus, la venaison étant de plus en plus considérée comme un aliment de haute qualité, la 7×57 qui, selon la balle utilisée, ne la détériore que très peu, est plus actuelle que jamais. Equipée d’un réducteur de son le recul devient encore plus supportable, ce qui est déjà le cas sans cet équipement et elle convient donc en effet plus particulièrement aux jeunes chasseurs et à ceux qui rencontrent une problème avec le « coup de doigt ». Un regard jeté sur la palette de l’offre des fabricants de munitions montre que la 7×57 est tout sauf un modèle « en voie d’extinction ». L’offre en différents projectiles est relativement élevée et – qui l’aurait cru – c’est précisément aux USA que la demande ne faiblit pas.
A l’occasion des 130 ans d’existence de la 7×57, Mauser a désormais réservé une place à ce calibre dans la gamme des modèles Mauser 12 et Mauser 18.
A droite : Jim Corbett avec son léopard mangeur d’hommes prélevé le 1er mai à Rudraprayag (Inde)
Walter M.D. Bell abattit environ 800 éléphants avec une 7×57 c’est à dire une .275 Rigby.
A gauche : des esquisses de la chasse à l’éléphant tirées du livre de Bell « Wanderings of an Elephant Hunter »
L’une des fameuses armes de chasse en 7×57/.275 Rigby. Elle a été offerte au célèbre chasseur de gros gibier Jim Corbett parce qu’il a, en Inde et au Népal, abattu de nombreux tigres et léopards mangeurs d’hommes avec ce calibre. Aujourd’hui l’arme peut être admirée dans le hall d’exposition de Rigby à Londres
Courbe balistique d’une 7×57 : la complémentarité d’une faible perte d’énergie et d’une trajectoire tendue, assure une précision élevée tout en étant assorti d’un agréable comportement au tir
MAUSER 12 ET MAUSER 18 A PRESENT EN CLIBRE 7×57
Les modèles Mauser 12 Pure, extreme, Max et Big Max de même que les Mauser 18 Standard et Waldjagd sont, dès à présent, disponibles en calibre 7×57 dans les structures et longueurs de canons suivants.
Longueur du canon
Filetage
Equipement standard
Non disponible